El nacimiento
del rugby
El rugby, como el fútbol, tiene sus
orígenes en el fútbol de carnaval, o fútbol medieval inglés, un juego
practicado en las Islas Británicas entre los siglos XI y XVIII, en el que dos
equipos lograban sus tantos golpeando una pelota sobre una piedra de molino
(las porterías eran ruedas de molino incrustadas en el centro de unos muros de
piedra), pudiéndose utilizar tanto las manos como los pies. El balón era pesado,
lo que generaba que los compañeros se apoyen para conducirlo hacia la meta.
Prácticas similares se realizaron en el Antiguo Egipto, en Grecia, Roma y,
entre otros lugares, en Francia, donde la actividad mejor recordada es la
persecución de una pelota que le otorgaba la victoria a quienes extrajeran el
premio de su interior.
No obstante, la International Rugby Board (IRB), por impulso de la Rugby
Football Union (RFU; autoridad inglesa), le atribuye el mérito de la creación a
un joven estudiante de teología inglés llamado William Webb Ellis (el trofeo de
la Copa del Mundo de Rugby lleva su nombre), quien en 1823, durante un partido
de fútbol rudimentario en la Rugby School, de la ciudad de Rugby, Warwickshire,
hizo trampa, tras tomar con sus manos el balón y dirigirse hacia el arco rival.
En aquel entonces ya se conocían disciplinas en las que se utilizaban las
manos, como el hurling o el ba game.
El deporte ya se difundía en escuelas y universidades sin reglas fijas,
el primer reglamento lo crearon tres estudiantes de la escuela de Rugby
(William Delafield Arnold, W.W. Shirley, y Frederick Hutchins) el 28 de agosto
de 1845. En este primer estatuto se establecieron muchas normas que le darían
identidad al juego, como la utilización de las manos para trasladar la pelota,
el arco en forma de hache, las reglas del offside, entre otras. El 26 de enero
de 1871 se fundó la RFU, integrada por 22 clubes (el más antiguo fue el Guy's
Hospital Football Club fundado en 1843), y en ese mismo año diseñó el primer
reglamento oficial del rugby.
Desde 1972 las universidades de Cambridge y Oxford comenzaron a competir entre sí mediante encuentros anuales, y con la extensión del deporte por Gran Bretaña se crea en 1882 el Torneo de las Cuatro Naciones (edición 1883), conformado por Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda. El partido debut se realizó en Swansea el 16 de diciembre de 1882 con victoria para los ingleses sobre el combinado galés por10
a 0. Los actuales XV de la Rosa se quedaron con aquella
primera edición.
Desde 1972 las universidades de Cambridge y Oxford comenzaron a competir entre sí mediante encuentros anuales, y con la extensión del deporte por Gran Bretaña se crea en 1882 el Torneo de las Cuatro Naciones (edición 1883), conformado por Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda. El partido debut se realizó en Swansea el 16 de diciembre de 1882 con victoria para los ingleses sobre el combinado galés por
Los inicios del rugby en Argentina
Medio siglo después de la acción rebelde de William Webb Ellis los
colonos británicos, entre tantas otras cosas, introdujeron el rugby en la
Argentina. La primera interpretación del juego sucedió en 1873, en un terreno cercano a la estación Palermo
del Northern Railway (hoy llamado Parque 3 de Febrero), en la Ciudad de Buenos
Aires. Eran las instalaciones del Buenos Aires Cricket Club, donde hoy se puede
apreciar el Planetario.
No está muy claro si se trató en sí de un partido de rugby. Fue un
encuentro de 12 contra 12 entre Banks y City, y el choque tuvo una mezcla entre rugby y fútbol, pero fue la primera iniciativa del deporte en el país, según un
escrito de James McGough, cronista de The Standard, el diario de la comunidad
británica más importante de la época.
El primer partido de rugby con las reglas que regían en Gran Bretaña, y
del que se tienen mayores certezas, se jugó el 14 de mayo de 1874, en Flores, entre
el Bando del Sr. Trench y el Bando del Sr. Hogg. Los de Trench formaron con: R.
Mehven, Tomkinson, Mac Kern, W. White, Woodhouse, Carbonell, Marcom, R.
Walkinshaw, W. Tyndale, Linwood y Delmayne; por su parte los de Hogg fueron: R.
Zimmermann, Hallett, Oxenford, W. Woodhouse, Alabaster, Ackerley, C. Menzies,
T. Menzies, Cowes, D. Walkinshaw, A. G. Tyndale y Norton.
En
1886 Buenos Aires Football Club y Rosario Athletic Club jugaron el primer
partido entre clubes, y el 10 de abril de 1899 se fundó la River Plate Rugby
Championship, la antecesora de la Unión Argentina de Rugby (UAR), creada para
organizar campeonatos locales. Su primer presidente fue Leslie Corry Smith y las instituciones fundadoras fueron Belgrano Athletic, Buenos
Aires Football Club, Lomas Athletic y Rosario Athletic. Lomas se
consagró como el primer campeón el mismo año.
En 1910 un equipo
de la Universidad de Oxford viajó a Argentina y el 12 de julio se enfrentó con
un combinado nacional, con un triunfo por 28 a 3, lo que produjo el nacimiento de la
Selección Argentina de Rugby. Se dice que el conjunto británico era el equipo
nacional inglés, reforzado con cuatro jugadores escoceses y por este motivo fue
denominado Combinado Británico, o Gran Bretaña XV.
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